Les premières horloges mécaniques

Mezquita de Córdoba, Andalucía

C'est au XIII ème siècle que les horloges mécaniques vont apparaître. Le foyer d'innovation et de développement urbain se trouve alors en Europe du nord. Moins précises, elles remplacent cependant les clepsydres ou horloges à eau qui ont l'inconvénient, dans ces régions, de geler l'hiver. Ces horloges mécaniques ornent les tours des cathédrales ou les beffrois, elles n'ont qu'une seule aiguille et indiquent uniquement les heures.

Le principe consiste en un poids moteur qui entraîne un train d'engrenages, lequel fait tourner l'aiguille (et plus tard les aiguilles). Souvent ces horloges sonnent les cloches, rythmant ainsi la vie des cités au moyen-âge.